Au milieu des années 1970, à Guncheon, Jo Choon-ja est une Haenyeo, une jeune femme qui gagne sa vie en pêchant mollusques et coquillages. Cette activité traditionnelle est mise à mal par la pollution causée par les usines environnantes qui ne sont pas sanctionnées. Alors que l'activité de pêche est à l'arrêt, les employeurs de Choon-ja demandent aux plongeuses de remonter à la surface de mystérieuses caisses qui gisent dans les fonds.
